Care este drumul spre longevitate?
Procesul de reciclare celulară ar putea fi calea către longevitate
Imagine: Val Vesa pe Unsplash
Longevitatea este una dintre cele mai mari obsesii ale ființelor umane. A trăi mai mult și a îmbătrâni sănătos sunt două provocări cu care se confruntă în mod constant medicina și știința, care au înregistrat deja progrese mari, cu câștiguri pentru speranța de viață, dar se cunosc foarte puține lucruri despre procesul de îmbătrânire în sine. Un studiu, publicat în jurnal natură, a reușit să coreleze procesul de îmbătrânire cu viteza cu care mamiferele pot procesa deșeurile celulare: cu cât curățarea este mai rapidă, cu atât longevitatea este mai mare.
Cercetarea, condusă de Salwa Sebti și Álvaro Fernández, cercetători postdoctorali la Centrul de Cercetare în Autofagie dă Centrul Medical de Sud-Vest de la Universitatea din Texas a descoperit că șoarecii cu niveluri mai bune de autofagocitoză (procesul prin care celulele aruncă substanțe toxice sau nedorite care afectează sănătatea celulară) trăiesc mai mult și în stare de sănătate mai bună. Cu alte cuvinte: cu cât organismul își reciclează mai repede deșeurile, cu atât timpul și calitatea vieții sunt mai mari.
Beth Levine, director al Centrul de Cercetare în Autofagie iar unul dintre participanții la studiu, explică că șoarecii cu fagozomi (care sunt celulele care curăță corpul) au trăit mai eficient cu aproximativ 10% mai mult și au fost mai puțin probabil să dezvolte cancere și boli ale inimii și ficatului legate de îmbătrânire. Concluzia se bazează pe douăzeci de ani de studii efectuate la centrul de cercetare, care au permis crearea de șoareci modificați genetic pentru a avea un organism mai eficient.
Primul pas a venit atunci când grupul a descoperit enzima beclin, care ajută fagozomii să-și accelereze viteza, jucând un rol foarte important în autofagocitoză – și, în consecință, în îmbătrânire. De atunci, centrul de cercetare a reușit să demonstreze că autofagocitoza joacă un rol fundamental în sănătatea umană, putând preveni bolile neurodegenerative, cancerul și infecțiile. Ceea ce este clar este că îmbunătățirea performanței autofagocitozei este o modalitate importantă de a extinde speranța de viață. Procesul își pierde performanța odată cu îmbătrânirea, ceea ce contribuie la îmbătrânirea în sine, într-un cerc vicios.
Acum, cercetătorii au demonstrat că, pe lângă creșterea speranței de viață, a avea un mecanism de curățare a corpului, precum reciclarea deșeurilor celulare, îmbunătățește și calitatea vieții la mamifere. Răspunsul a venit prin modificări genetice ale enzimei beclin, care este încetinită de un inhibitor numit BCL2. Alterarea genetică a beclin a însemnat că acest inhibitor nu se mai putea lega de enzimă, permițând un proces de autofagocitoză mai rapid și mai eficient. Cu alte cuvinte: o curățare profundă și rapidă.
De acolo, au creat șoareci transgenici cu această enzimă îmbunătățită și au observat ciclul lor de viață. După cum era de așteptat, acești șoareci au avut niveluri mai bune de autofagocitoză de la naștere în toate organele lor. Aceste animale au avut un nivel mai ridicat de protecție împotriva unei specii de Alzheimer prezente la șobolani și, acum, s-a dovedit că o mai bună curățare a celulelor a făcut ca aceste animale să trăiască mai mult și mai bine.
- Ce sunt alimentele transgenice?
În experiment, oamenii de știință au permis unui grup de 102 șoareci mutanți și 68 de șoareci normali să îmbătrânească în mod natural. Cei normali au îmbătrânit și au început să moară la 15 luni. După 30 de luni, toți șoarecii normali au murit. Deja mutanții au început să moară mai târziu, la 22 de luni, și toți erau morți la 40 de luni. Rezultatul indică faptul că modificările făcute în beclin au crescut supraviețuirea șobolanilor cu aproximativ 5 luni, echivalent cu o creștere cu 16% a duratei de viață. La un om cu o speranță de viață de 80 de ani, aceasta ar echivala cu a trăi cu aproximativ 12 ani mai mult.
Studiul indică o cale importantă pentru sănătatea umană și pentru dezvoltarea de noi medicamente capabile să îmbunătățească mecanismul nostru de reciclare a celulelor. Așa cum știința ne poate ajuta la îmbunătățirea mecanismului nostru de curățare interioară, tot așa rămâne important să avem grijă de cât de multe deșeuri punem în corpul nostru. Grupul de cercetători trebuie să lucreze acum la medicamente capabile să îmbunătățească mecanismul de autofagocitoză, în căutarea unor câștiguri pentru umanitate în ceea ce privește calitatea vieții și longevitate.
